La placa dental, una biopelícula de bacterias, afecta no sólo la salud bucal sino también la salud sistémica. Este artículo explora la intrincada relación entre el sistema digestivo, la placa dental y la salud sistémica, arrojando luz sobre el impacto de la placa dental en el bienestar general.
El sistema digestivo
El sistema digestivo es una red compleja de órganos responsables de descomponer los alimentos en nutrientes que el cuerpo puede utilizar para obtener energía, crecimiento y reparación celular. Este proceso comienza en la boca, donde se mastica la comida y se mezcla con la saliva.
El papel de la saliva
La saliva no sólo ayuda a la digestión sino que también juega un papel crucial en la protección de los dientes y las encías. Contiene enzimas que inician el proceso de digestión y minerales que ayudan a proteger el esmalte dental. Además, la saliva ayuda a eliminar las partículas de alimentos y neutraliza los ácidos, lo que reduce el riesgo de formación de placa dental.
Placa dental
La placa dental es una película de bacterias pegajosa e incolora que se forma constantemente en los dientes. Cuando la placa se acumula y no se elimina mediante una higiene bucal adecuada, puede provocar problemas dentales como caries, enfermedades de las encías y mal aliento.
Formación de placa dental
La formación de placa comienza con la combinación de bacterias, partículas de alimentos y saliva. Cuando no se toca, la placa se endurece y se convierte en sarro, que sólo puede ser eliminado por un profesional dental. Además, las bacterias presentes en la placa producen ácidos que pueden erosionar el esmalte dental y provocar caries.
El impacto en la salud sistémica
La investigación ha descubierto un fuerte vínculo entre la placa dental y la salud sistémica. Las bacterias de la placa pueden ingresar al torrente sanguíneo y contribuir a diversos problemas de salud en todo el cuerpo.
Salud cardiovascular
Los estudios han indicado que las mismas bacterias presentes en la placa dental se han encontrado en la placa que se acumula en las arterias. Esta conexión sugiere que la placa dental puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis.
Salud respiratoria
La inhalación de bacterias orales de la placa puede provocar infecciones respiratorias y empeorar afecciones como la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Diabetes
Las personas con diabetes son más propensas a sufrir enfermedades de las encías causadas por la placa dental. Además, la enfermedad de las encías puede dificultar el control de los niveles de azúcar en sangre, lo que podría exacerbar las complicaciones de la diabetes.
Placa dental y salud bucal
Si bien el impacto sistémico de la placa dental es significativo, no se puede pasar por alto su asociación con la salud bucal. El cepillado regular, el uso de hilo dental y los controles dentales son esenciales para prevenir la acumulación de placa y proteger la salud bucal.